Malgré les déclarations politiques et les engagements annoncés ces dernières années, les États-Unis peinent à s’imposer dans le secteur minier de la République démocratique du Congo (RDC). Une analyse approfondie des chaînes de valeur mondiales et des rapports commerciaux entre la RDC, la Chine et les États-Unis montre que cet engagement massif reste peu probable.

Une présence économique américaine marginale

En 2023, la RDC a exporté pour 15,6 milliards de dollars de minerais vers la Chine, dont 76 % de cuivre et 15 % de cobalt. En comparaison, les exportations congolaises vers les États-Unis en 2024 se limitent à 323 millions de dollars, dont 17 % de cuivre et 37 % de pétrole. La RDC détient pourtant près de 70 % de la production mondiale de cobalt et 50 % des réserves connues, un atout stratégique majeur à l’heure de la transition énergétique.

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Malgré ce potentiel, les États-Unis importent quatre fois moins de minerais de la RDC que la Chine. Cet écart révèle la domination chinoise sur le secteur minier congolais et met en lumière les difficultés qu’aurait Washington à s’imposer dans ce marché.

Une chaîne de valeur dominée par la Chine

L’un des principaux obstacles à une implication accrue des États-Unis réside dans la structure même des chaînes de valeur globales (GVC). Aujourd’hui, la quasi-totalité du cobalt extrait en RDC est envoyée en Chine pour y être raffiné. Ce cobalt est ensuite utilisé pour la fabrication de batteries en Chine, en Corée du Sud et au Japon, avant d’alimenter le marché américain.

Les États-Unis ne disposent ni des infrastructures industrielles ni des compétences nécessaires pour raffiner et transformer ces minerais en composants utilisables dans les batteries et autres produits électroniques. Relocaliser une telle chaîne de production nécessiterait des investissements colossaux et des années de développement, bien loin des promesses politiques qui se succèdent depuis 2019.

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Une illusion politique face à la réalité économique

Depuis plusieurs années, les déclarations politiques laissent entendre que les États-Unis pourraient renforcer leur engagement dans le secteur minier congolais. En 2019, le secrétaire d’État américain Mike Pompeo et le président Félix Tshisekedi avaient annoncé des partenariats ambitieux, rapidement suivis par des promesses similaires de la part du gouvernement Biden. Pourtant, force est de constater que ces annonces ne se sont pas traduites par des actions concrètes.

L’économie mondiale fonctionne aujourd’hui selon un modèle basé sur les firmes privées et les chaînes de valeur globalisées. Ignorer cette réalité conduit à des erreurs de calcul économique et stratégique. Sans une restructuration profonde de son industrie, les États-Unis ne peuvent pas rivaliser avec la Chine dans ce secteur clé.

Quelles solutions pour la RDC ?

Face à cette situation, la RDC doit repenser sa stratégie minière afin de maximiser les bénéfices pour son économie et réduire sa dépendance aux puissances étrangères. Plusieurs pistes peuvent être envisagées :

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1.  Développer une industrie locale de transformation

Plutôt que d’exporter des minerais bruts, la RDC pourrait investir dans des infrastructures de raffinage et de fabrication de composants sur son territoire. Cela permettrait de capturer une plus grande partie de la valeur ajoutée et de créer des emplois locaux.

2. Diversifier ses partenaires économiques

La RDC pourrait attirer d’autres investisseurs en dehors de la Chine et des États-Unis, notamment en Europe, en Inde ou dans d’autres pays asiatiques, afin d’éviter une dépendance excessive à un seul acteur.

3. Renégocier les contrats miniers

Un contrôle accru sur les contrats miniers permettrait d’améliorer les retombées économiques pour le pays. Une meilleure régulation et une révision des accords existants pourraient assurer des bénéfices plus équitables pour la RDC.

4.  Encourager l’innovation et la formation

La mise en place de programmes de formation pour développer une expertise locale dans l’industrie minière et la transformation des minerais renforcerait l’indépendance économique du pays à long terme.

5.  Renforcer la gouvernance et la transparence

Lutter contre la corruption et garantir une gestion efficace des ressources minières est crucial pour attirer des investisseurs sérieux et crédibles. Une meilleure gouvernance renforcerait la confiance des acteurs internationaux et locaux.

En adoptant ces mesures, la RDC pourrait progressivement réduire sa dépendance aux puissances étrangères et tirer un meilleur parti de ses immenses richesses minières.

Yenga Fazili wã BIREGEYA 

Yenga Fazili wã BIREGEYA est un journaliste et entrepreneur influent dans le paysage médiatique africain. CEO de PyraCom, il est également blogueur pour RFI et correspondant pour divers médias africains. Son expertise l’amène à collaborer en tant que pigiste avec plusieurs médias internationaux français, apportant une analyse pointue et un regard éclairé sur l’actualité du continent.